da redazione
In Memoria di Emilia (Milly) Cortese Novik
1 febbraio 1932 – 1 febbraio 2026
Si è spenta serenamente nella sua casa di Roma, nelle prime ore di domenica 1 febbraio 2026, Emilia (Milly) Cortese Novik, una delle residenti più illustri e amate dell’isola di Capri. Il destino ha voluto che il congedo avvenisse proprio nel giorno del suo novantaquattresimo compleanno.
Milly nacque in un’antica e nobile famiglia napoletana di radici lucane. Figlia del Commendatore Luigi Cortese, distinto diplomatico, e di Mafalda Richard, appartenente a una stimata famiglia piemontese, crebbe in un ambiente internazionale e colto. Insieme ai fratelli Ennio e Luchino, respirò fin dall’infanzia il valore del dovere e del servizio verso il Paese, principi che avrebbero guidato le carriere d’eccellenza di tutti i membri della famiglia.
Mentre il fratello Ennio divenne un insigne professore di Storia del diritto italiano e Luchino percorse i vertici della carriera diplomatica come Ambasciatore, Milly prestò servizio con dedizione presso il Ministero degli Affari Esteri. Ricoprì incarichi di rilievo nelle Ambasciate di Mosca e Parigi, dove la sua profonda sensibilità per le arti e la perfetta padronanza delle lingue — in particolare il russo, l’inglese e il francese — le permisero di tessere legami culturali profondi con le nazioni in cui operò.
Proprio a Mosca incontrò il giovane artista di San Pietroburgo Evgenij Novik. Uniti da una comune estrazione intellettuale e da una curiosità inesauribile verso un mondo in mutamento, Milly ed Evgenij si sposarono, dividendo la propria vita tra Parigi e Roma, senza mai rinunciare ai lunghi soggiorni a Villa Monetella, la storica residenza di famiglia a Capri.
Villa Monetella fu per Milly il grande amore di una vita e un rifugio prezioso. La dimora, tra i monumenti architettonici più rilevanti dell’isola, vanta una storia singolare: costruita da un nobile scozzese, ospitò la biblioteca di Lenin e Gor’kij durante il loro esilio caprese. Milly custodì queste memorie con orgoglio, decidendo, nell’autunno del 2024, di aprire eccezionalmente la Villa al pubblico in collaborazione con il FAI Isola di Capri.
La sua esistenza ha attraversato quasi un secolo di storia, dai primi radar all’avvento dell’intelligenza artificiale. Testimone dei momenti più luminosi e dei capitoli più bui del Novecento, Milly ha mantenuto intatte la sua curiosità intellettuale e una fede incrollabile, che la portò a essere insignita del titolo di Dama dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme.
Con la sua scomparsa, Capri perde una delle ultime testimoni di un’epoca d’oro, fatta di incontri tra grandi intellettuali, artisti e diplomatici. La sua eredità spirituale e culturale rimane oggi viva attraverso la famiglia e le loro attività nelle arti e nella diplomazia.
Donna straordinaria e vitale, Emilia Cortese Novik ha lasciato un segno indelebile in chiunque l’abbia conosciuta.
Mancherà profondamente.
Milly Cortese Novik, Rome, anni 50
Foto per gentile concessione della famiglia Cortese
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english version
In Loving Memory of Emilia (Milly) Cortese Novik
February 1, 1932 – February 1, 2026
Emilia (Milly) Cortese Novik, one of the most distinguished and cherished residents of the island of Capri, passed away peacefully at her home in Rome in the early hours of Sunday, February 1, 2026. It was her 94th birthday.
Milly was born into an ancient and noble Neapolitan family with Lucanian roots. The daughter of Commendatore Luigi Cortese, a distinguished Italian diplomat, and Mafalda Richard, from a distinguished family in Piedmont. From her earliest days Milly, together with her elder brother Ennio and her younger brother Luchino, were surrounded by fascinating people both at home and abroad. Ennio became an esteemed scholar and professor of Italian legal history. Luchino made his career in the Italian diplomatic service and served as the Italian Ambassador to many countries and international organizations. Milly also pursued a career in the Italian Foreign Service and enjoyed many important postings, most notably at the Italian embassies in Moscow and Paris where her interests in culture and the arts, and her ability to speak several languages fluently, especially Russian, English and French, gave her a unique insight and understanding of the countries where she was posted.
In Moscow Milly met the dashing young artist Evgenij Novik from St Petersburg, then known as Leningrad. Like Milly, Evgenij came from a cultured and distinguished family. They shared a passion for the arts and a fascination about the ever-changing world in which they lived. Milly and Evgenij were married and went on to divide their time between Paris and Rome with long periods spent in the company of family and friends at Villa Monetella, the family estate in Capri.
Villa Monetella was originally acquired by Milly’s father and in time became Milly’s great love and refuge from the hustle and bustle of Rome and Paris The Villa, one of Capri’s important historical and architectural monuments, was originally built by a Scottish nobleman and later served as a library for Lenin and Gorki when they lived in exile on Capri before the Russian Revolution. Milly never tired of sharing these details and in 2024 she opened the historic villa to members of the Caprese public for a special viewing under the auspices of FAI Capri.
Milly’s life spanned the invention of radar to the dawn of artificial intelligence. She bore witness to the best and the worst of human history, but through it all she never lost her curiosity or her strong religious faith. She remained devoted to serving others and became a Dama of the Order of the Holy Sepulchre.
Milly represented the Capri of a bygone era, a time when artists, musicians, artists, writers, intellectuals and diplomats flocked to Italy and especially to Capri. Her family continues to keep that legacy alive through their careers in the arts and international diplomacy.
Milly Cortese Novik was a vibrant and great lady who made a positive impact in everything that she did. She will be missed.
